– Владька, оно вылезает! – содрогнулась Даша.

Варвара молчала, лишь плотно сжатые побелевшие губы выдавали ее волнение.

– Вытаскивай, – распорядился Максим.

Даша судорожно сглотнула:

– Я... я не могу, меня... тошнит!

Владька на четвереньках подполз к Прохвессору. Сделал глубокий вдох и, преодолевая отвращение, ухватился за скользкий извивающийся стебель. С отвратительным чмокающим звуком растение покинуло прохвессорскую плоть. Владька стряхнул с руки гибкую плеть. Подскочила Даша и принялась яростно топтать кровососа, пачкая кроссовки коричнево-зеленой слизью.

– Гадость! Гадость! Гадость!..

– Хватит, – остановил ее Максим.

Даша взглянула на свою обувь и зажала рот руками, сдерживая рвотный позыв.

– Владлен, давай руку, я обработаю твою рану. – Варвара с пузырьком йода и бинтом надвинулась на Владьку.

– Ты уже обрабатывала, – безнадежно напомнил ей Владька и покорно протянул Варе руку. Мужественно перенеся процедуру вторичной обработки и перевязки раны, он напомнил ей о Прохвессоре.

– Да, рану Леонида тоже следует продезинфицировать, – спохватилась Варвара.

Старков испуганно встрепенулся:

– Не надо! Я в полном порядке. Я, это... йод не переношу!

– Я вот, Ленечка, тебя не переношу, но ничего – терплю, и ты потерпишь, – утешил его Владька.

– Оставьте меня в покое, мне и так сегодня досталось. – Прохвессор подтянул колено раненой ноги к груди.

– Всем досталось благодаря тебе. И еще достанется! – пригрозил ему Владька.

Варвара бестрепетно залила рану Прохвессора йодом и ловко перевязала ее.

– Расходимся? – Максим вопросительно посмотрел на ребят. – И так уже времени на отдых почти не осталось.

– Устал я, – пожаловался Прохвессор. – И есть хочу!

В палате Старков с жадностью набросился на холодный ужин. Он в два счета смел все с тарелки, залпом выпил компот, завалился на кровать, и через пару минут Владька услышал его умиротворенное сопение.

Через час Владька с трудом подавил в себе желание запустить в сладко похрапывавшего соседа подушкой. Сам он уснуть не мог: мысли его крутились вокруг хищного растения. Как его уничтожить? Насколько это опасно? Получится ли у них задуманное? Или придется им сдаваться на милость взрослых?

Убедившись, что заснуть ему не удастся, мальчик встал. Где-то он читал, что, если никак не получается найти решение проблемы, нужно перестать вывихивать мозги и подумать о чем-нибудь другом, а тем временем подсознание будет трудиться над решением вопроса.

Владька неторопливо принял душ, надел чистую одежду, напевая: «Положено в чистом на бой выходить морякам!» Внезапно мальчишка осознал, что он и в самом деле идет на бой. На бой с растением-монстром! И еще неизвестно, кто в этом бою одержит победу. Но всерьез ему как-то не верилось, что с ними может случиться настоящая беда. А ведь может! Ни Владька, ни ребята понятия не имеют, как и чем можно уничтожить монстра-кровососа. По всем позициям у них – полная неопределенность.

А за окном ухмылялась круглая яркая луна. Владька одарил ее злобным взглядом. Радуется, а все из-за нее, это она так действует на некоторые растения, их так и называют – «лунными». Вот ведь загадка природы: днем растение совершенно безопасно, по-настоящему опасным оно становится лишь с наступлением темноты... Еще до конца не осознав всю важность этой мысли, Владька автоматически прошептал вслух:

– С наступлением темноты! Точно!

На радостях Владька принялся тормошить Старкова.

– Прохвессор, просыпайся! Я придумал безопасный способ изничтожить твоего гада кровососущего!

Старков недовольно захныкал:

– Отстань, я спать хочу!

– Просыпайся! Все равно скоро вставать.

– Я не могу, я устал, я спать хочу!

Владька почувствовал страшную злость. Ишь ты – натворил дел и растекся по койке манной кашей! Не трогайте, мол, меня, я устал, я спать хочу! Церемониться с ним Владька не стал – столкнул одноклассника на пол. Спросонья Прохвессор не сразу сумел сообразить, что происходит и как с этим бороться. Лежал на спине, таращил круглые глаза и неуклюже размахивал руками и ногами, напоминая перевернутую на спину черепашку.

– Жук упал и встать не может! Ждет он, кто ему поможет?! – ехидно процитировал Владька.

– Ты чего?! – захлопал глазами Прохвессор.

– Поднимайся! Есть идея. Мозги проснулись? Тогда скажи мне: твое растение днем безопасно?

– Вполне...

– Тогда чего мы головы парим?! Зачем мы будем, рискуя здоровьем, уничтожать его ночью, когда оно наиболее активно и крайне опасно? Мы можем сделать это днем, когда твой «выведеныш» ничем не отличается от обычной флоры! Я прав?

Прохвессор впился взглядом во Владькино лицо, затем взгляд его воровато метнулся к потолку, к щекам прихлынула кровь...

«Что это с ним?», – про себя удивился мальчик, но заострять внимание на странном поведении одноклассника не стал.

– Ты абсолютно прав, – ровным голосом сказал Старков. – Я так и не понял, почему вы хотите попытаться уничтожить цветок именно ночью, в пик его активности?

– Значит, я даю всем отбой, – сделал вывод Владька, и в этот момент на тумбочке загудел его телефон, работавший в виброрежиме.

Глава 16

Школа в опасности!

Звонил Максим.

– Отбой! – весело объявил Владька.

– Это почему?! – изумился Максим.

Владька горделиво рассказал ему о своем недавнем умственном озарении. Максим помолчал, затем тихо спросил:

– А поздно не будет?

– Поздно? – краем глаза Владька заметил, что при слове «поздно» Прохвессор напрягся и замер, внимательно вслушиваясь в их разговор.

– Случай с Кириллом Сыриковым указывает на то, что монстр разрастается и расползается в поисках пищи. Кстати, нелишним будет посетить игровую комнату.

– Эх, надо было сразу туда заглянуть! А мы из-за прохвессорской ноги обо всем забыли.

– Сразу бы не получилось, там и без нас уйма народу толклась. Значит, встречаемся на обычном месте?

– Сон отменяется, вставай, – скомандовал Владька Лене.

Прохвессор неохотно сполз с кровати.

– Ты бы расчесался, да и умыться тебе не помешает, – заметил Владька.

– Так сойдет, – вяло отмахнулся одноклассник.

Владька неодобрительно покачал головой. Прохвессор выглядел очень неопрятно: мятые штаны, несвежая футболка, взлохмаченные волосы, да и физиономия отнюдь не блещет чистотой. Вид весьма отталкивающий. Неудивительно, что у него проблемы с друзьями.

На выходе Старков еще раз тревожно взглянул вверх и в сторону.

В игровой комнате стоял несусветный холод: чья-то заботливая рука пооткрывала все форточки.

– Бр-р-р! – зябко поежилась Даша.

– Мороз крепчает, сегодня ночью метеорологи минус тридцать восемь обещали, – жизнерадостно оповестил их Владька.

– Ну, и чему ты радуешься? – шмыгнула носом Даша.

– Да так, возникла у меня одна идейка...

– Ребята! Смотрите! – Максим ткнул рукой вверх.

Варвара направила луч фонарика туда, куда указывал Максим. Из вентиляционного отверстия выглядывали тонкие побеги цветка-монстра.

– Беда, – только сказал сквозь зубы Максим.

– Катастрофа! – И Владька набросился на скромно молчавшего Старкова: – А ты, жертва неудачного научного эксперимента, чего молчишь?! Твоя работа! Любуйся! Что теперь делать?!

– Я не знаю, что теперь делать! – Прохвессор трусливо спрятался за Варвару и умоляюще взглянул на Максима: – Максим, что делать?

Ответил все же Владька:

– Будь ты японцем, я бы посоветовал сделать тебе харакири! Ты понимаешь, что эта зараза расползлась по всем вентиляционным отверстиям, а значит, по всей школе?! А ведь она способна усыпить всех своим запахом – и потом можно брать жертвы голыми руками! Пока запах не чувствуется...

– Форточки, – перебила Владьку Даша.

– Что – форточки?!

– На улице холодрыга, а все форточки – настежь!

– Значит, тут пахло растением, кому-то запах не понравился, поэтому и открыты все форточки, – сообразил Максим.