– Все бы у меня получилось! Рано или поздно, все равно получилось бы! Мне все говорят, что с такими мозгами и такой работоспособностью я далеко пойду!

– Пойдешь, – ехидно подтвердил Владька, – далеко, если... тебе ноги не выдернут.

– Ты, что ли? – полоснул его презрительным взглядом Старков.

– Не исключено! Ты пойми: ничего хорошего из твоего изобретения, или как оно там называется, не выйдет. Спору нет, соответствующие органы тебя похвалят, премию какую-нибудь дадут и возьмут подписку о неразглашении, так что славы и мирового признания ты не дождешься. А вот вред твое растение может нанести огроменный! Понимаешь?!

Прохвессор молчал.

– Но возможен и другой вариант – как только до вояк дойдет, что ты мечтаешь о мировой славе, они поймут: человек ты ненадежный, и угадай, что они сделают? Правильно! – сам себе ответил Владька. – Они тебя уберут!

– Что ты имеешь в виду? – потребовал уточнений Прохвессор.

– Сам не понимаешь?

– Убьют?! – дрогнул голос у одноклассника.

– Может, и не убьют, а замуруют на всю жизнь в сверхсекретном бункере! Будешь там сидеть, новую линию растений для них выводить. – Владька выдержал паузу и успокаивающе добавил: – Но условия тебе создадут, скорее всего, комфортные, ты ни в чем нуждаться не будешь, кроме... свободы.

Прохвессор задумался, затем вскинул подбородок и презрительно усмехнулся:

– Только не надо меня запугивать!

– Я и не запугиваю! – возмутился Владька. – Я тебе обрисовываю реальные перспективы! Задумайся: кому, кроме военных, твое растение может понадобиться? Впрочем, вряд ли ты додумаешься. Ты боишься признаться в том, что совершил ошибку, выведя это растение!

– Никакой ошибки я не совершил.

– Вот-вот, – с умным видом закивал Владька. – Умный человек всегда может исправить свои ошибки, а глупец не может даже признать их.

Эту фразу он вычитал в одной книге и накрепко запомнил, и теперь она пришлась как нельзя более кстати. Даже Прохвессор впечатлился. А Владька нанес ему последний удар:

– А Дашка еще считала тебя умным!

Прохвессора будто током дернуло:

– Она так считает?!

– Считала, – коварно уточнил Владька. – Но ты ее жестоко разочаровал.

– Разочаровал, – как под гипнозом, повторил Прохвессор.

Владька интуитивно почувствовал, что сейчас следует оставить одноклассника в покое: пусть подумает, прикинет. Куда бы ему деться, чтобы глаза Прохвессору не мозолить? Ага, можно отпроситься в библиотеку, книжки поменять.

Он сполз с кровати, потянулся, натянул спортивные штаны, теплую рубашку, свитер, аккуратно причесался. Все, не придерешься: он тепло одет, умыт, причесан.

Татьяна Ивановна дала ему увольнительную на час, и Владька помчался на поиски Даши и Варвары.

Девочки осмотрели полшколы и задержались в кабинете труда. Там на полках лежали высокие стопки немецких каталогов одежды. Ну, скажите, пожалуйста, какая девчонка откажется полистать подобный журнал? Даже суровая Варвара не устояла. Они так увлеклись, что не услышали, как в кабинет вошел Владька.

– Попались! – радостно гаркнул приятель, заглянул в журнал и язвительно фыркнул: – Это вы вместо того, чтобы прочесывать кабинеты в поисках растения, шмотками интересуетесь?! А помнится, кто-то утром вопил, что я – самый безответственный чел на всем белом свете? Даша, не помнишь, кто это кричал?

Даша смущенно закрыла журнал и примирительно улыбнулась:

– Признаю, утром я погорячилась. Но я так замерзла на этом гадском подоконнике, думала – все, привет, ангина будет!

– Ладно, проехали, я тоже хорош, задрых, а про вас забыл, – повинился Владька. – Мне кажется, я Прохвессора почти дожал.

Варвара нахмурилась и выразительно повторила:

– Кажется, почти... Так дожал или кажется?

– Кажется – дожал! Я вкратце обрисовал ему ожидающее его грустное будущее. Бронированный бункер, следящие за каждым его шагом видеокамеры, охранники с суровыми лицами и автоматами наперевес! И бледный от недостатка солнечного света Прохвессор, вкалывающий по двенадцать часов в день на благо оборонной промышленности.

– Ты прямо злой сказочник, – хихикнула Даша.

– А мне не смешно, – заявила Варвара, – ведь такое на самом деле может случиться.

– Брось, сейчас не то время, чтобы человека взаперти держать, – отмахнулся Владька.

– Ценных ученых оберегают очень серьезно, их и украсть могут, прецеденты были.

– Или Леньку запрут в целях безопасности планеты! Неизвестно ведь, что за монстра он выведет в результате очередного научного аффекта! – сказала Даша. – Но ты правильно сделал, что напугал Прохвессора, может, он поймет, что не прав.

– Я действовал в лучших традициях лубянских следователей, – похвастался Владька.

Даша глубоко вдохнула и призналась:

– Ребят, объясните мне про этих следователей, стыдно признаться, но я совсем неграмотная, за последние дни второй раз слышу про них – и ничего не понимаю.

– Даша, признаваться в том, что ты чего-то не знаешь, вовсе не стыдно, – назидательно сказала Варвара. – Стыдно скрывать свое незнание и делать умный вид!

Владька озадаченно почесал в затылке, и от его аккуратной прически не осталось и следа.

– Даже не знаю, с чего начать? Ты что-нибудь про революцию слышала?

– Влад! – Дашин голос зазвенел от обиды.

– Я не хотел тебя цеплять, просто не могу придумать, с чего начать рассказывать.

Варвара укоризненно посмотрела на Владьку:

– Какой все-таки ты неорганизованный!

– Если ты вся такая организованная, сама и рассказывай, – рассердился Владька.

– Лубянка – это здание в Москве, где располагалось НКВД...

– Народный коммисариат внутренних дел, – поспешил расшифровать аббревиатуру Владька.

Варвара строгим взглядом велела ему замолчать и продолжила:

– Следователи НКВД хватали невинных людей, сажали их в тюрьмы и с помощью недозволенных методов ведения следствия вырывали у них признания в несовершенных преступлениях...

– И те признавались?! – ужаснулась Даша.

– А куда им было деваться? Иначе их замучивали до смерти, – вздохнул Владька.

– Ужас, а я почти ничего про это не знаю! Кино смотрела, «Какая чудная игра», но так толком и не поняла – за что этих ребят арестовали?

– Я смотрел этот фильм: за ту игру и арестовали.

Даша недоуменно посмотрела на друзей:

– Но это всего лишь безобидная шутка! Разве это повод для ареста?!

– Даша, тогда людей и без повода арестовывали, – грустно сказала Варвара. – Я читала «Архипелаг ГУЛАГ», это хуже любых фильмов ужасов.

– Ты читала Солженицына?! – вытаращился на нее Владька.

– Чему ты удивляешься? Ты ведь и сам читал!

– Ну да... Прости, просто я не думал, что в твоем возрасте можно что-нибудь понять в этой книге.

– Если даже ты понял! – завелась Варвара.

– Все-все, виноват, сдаюсь, – шутливо-виновато вскинул руки Владька. – Девчонки, давайте времена тотальных репрессий мы обсудим позже, а сейчас займемся нашими насущными проблемами. Как найти зловредное растение?

– Мы опять полшколы обошли, никаких следов, – устало пожаловалась Даша.

– А вы не ту половину обходили, – жизнерадостно объявил им Владька. – Прохвессор полз с другой стороны!

Варварины глаза потемнели от возмущения. А Даша... Даша схватила толстенный каталог, размахнулась – и опустила его на Владькину голову.

Когда слегка контуженный Владька проморгался, девчонок в кабинете уже не было. Он потер ушибленную макушку и побрел назад, в изолятор.

Прохвессор спал или делал вид, что спит. Владька без интереса прочитал пару страниц, «на минуточку» закрыл глаза – и отключился.

Глава 14

Зеленый монстр нападает

Из объятий сна Владька вынырнул резко, словно его толкнули. Поднял голову, осмотрелся, Прохвессор резко натянул на себя одеяло.

– Ты чего дергаешься? Наркотики прячешь? – сонно поинтересовался Владька.

Прохвессор задумчиво смотрел в темное окно, лицо его отражало углубленную мыслительную деятельность.